La cattedrale sorse in epoca normanna, al posto di una precedente
moschea per volere di Ruggero I, in seguito alla creazione nel 1093
della diocesi. Venne ricostruita completamente alla fine del XVII
secolo in forme barocche, ad opera di Don Pietro Castro. All'interno
si conserva il gruppo statuario rappresentante la Trasfigurazione
di Antonello Gagini.
Il Museo diocesano č stato naugurato nel 1993, in occasione
del nono centenario della fondazione della diocesi, raccoglie il
ricco patrimonio di argenti della cattedrale. Il museo, ospitato
nel Seminario vescovile, č stato intitolato a Vito Ballatore, l'architetto
che ha curato la ristrutturazione dei locali. Nei primi anni il
museo venne curato da una associazione di volontariato laico (Associazione
amici del museo diocesano), mentre attualmente viene gestito dal
parroco della cattedrale. Gli arredi liturgici che vi sono contenuti
sono tuttora utilizzati per le funzioni nella cattedrale e durante
le processioni. Il percorso espositivo segue un ordine cronologico.
Al periodo normanno risalgono inoltre la chiesa di San Nicolō
Regale ("Niculicchia") del [[[1124]], la chiesa della Madonna dell'Alto
e i resti del castello.
La chiesa di San Michele, risalente al re Ruggero II, con
annesso convento femminile benedettino, venne rifatta nel XVII secolo
in forme barocche.
La chiesa di Santa Caterina, risalente al 1318 venne pure
rimaneggiata in epoca barocca.
La chiesa di Sant'Egidio, costruita nel 1424 con cupola in
stile arabo-normanno, oggi sconsacrata, viene utilizzata per le
sedute del consiglio comunale.
La chiesa di San Francesco č un esempio di barocco siciliano,
ricco di policromia e decorazioni.
Nei pressi della cittā si conservano alcuni siti archeologici:
tombe di epoca neolitica a Roccazzo e resti di una villa romana
imperiale a Costa di Piraino.
Le aree naturali comprendono i "Gorghi Tondi" e il "lago Preola"
(oasi del WWF) e la riserva di Capo Feto (LIPU).
Piazza della Repubblica - Questa armoniosa piazza sistemata
in epoca barocca č il cuore della cittā vecchia. I palazzi che la
circondano risalgono al XVIII sec: sul fondo la cattedrale, dominata
da un elegante campanile barocco, a sinistra il palazzo vescovile,
sulla destra il Seminario dei Chierici, completo di portico e loggia
neoclassici con archi a tutto sesto.
Lungomare Mazzini - A sud di piazza Repubblica. Fiancheggiato
da giardini ombreggiati da magnolie e palme, č un luogo molto piacevole
per passeggiare. All'estremitā orientale, in piazza Mazara, si puō
ancora vedere una porta ad arco ogivale a doppia ghiera, unico resto
dell'antico castello normanno (XI sec.).
